Una fede visibile che va incontro al prossimo

Tutto ha inizio a Parigi, nel 1833. In un’epoca segnata da indifferenza, scetticismo e povertà estreme, un piccolo gruppo di giovani studenti universitari della Sorbona, guidati dal Beato Federico Ozanam, avverte una chiamata profonda. Ozanam comprese una verità: alla loro fede mancava un corpo, mancava una manifestazione concreta, visibile e viva. Compresero che per testimoniare Cristo bisognava amarlo nei Suoi figli più piagati. Nel loro cuore ardeva un desiderio immenso: racchiudere tutto il mondo in una rete di carità.

Guidati dallo Spirito e ispirandosi a San Vincenzo De Paoli – il grande apostolo della carità – questi giovani rivoluzionarono il modo di recare soccorso. Nel loro animo custodivano un principio, profondamente rispettoso della sacra dignità umana: non dovevano essere i poveri, umiliandosi, a mendicare un aiuto, ma dovevano essere i volontari a farsi pellegrini verso le loro case.

Quella scelta non era filantropia, era un incontro, da cuore a cuore. Andare dalle persone in difficoltà significava varcare la soglia della loro sofferenza, guardarli negli occhi, ascoltarli e diventare loro amici. Con un’intuizione che anticipò i tempi, quei sette fondatori diedero vita a un’opera radicata nel Vangelo. Quella scintilla accesa da pochi studenti è oggi un faro globale che attraversa i secoli.

I numeri della nostra rete nel mondo e in Italia

Grazie a quanti continuano a crederci, sono stati raggiunti numeri e traguardi importanti:

• Oltre 190 anni di storia e di servizio ininterrotto;
• Oltre 300.000 soci e volontari uniti dalla stessa missione;
• Siamo presenti in 154 paesi nel mondo per portare un aiuto amorevole ovunque ci sia bisogno;
• In Italia ci sono oltre 528 vincenziani, organizzati sul territorio in piccoli gruppi operativi chiamati “Conferenze”.